Si has estudiado recientemente metalurgia, es posible que hayas empezado a escuchar discusiones sobre los fundentes.
Si los necesitas, qué tipo usar y las ventajas de los diferentes fundentes son discusiones comunes en los foros de herrería.
Aquí, voy a desglosar algunos de los conceptos básicos para que pueda obtener el máximo provecho de su flujo.
Qué es el fundente de herrero El fundente de herrero es una herramienta útil y antigua en la metalurgia. Se utiliza para limpiar las impurezas de los metales o para evitar la formación de óxidos, lo que facilita la unión de los metales.
Existen diferentes tipos de fundentes. El material del fundente determinará las propiedades limpiadoras o reductoras que tiene.
Aprender un poco sobre el significado histórico y moderno del fundente, cómo usarlo y algunos trucos sobre qué tipos de fundentes funcionan mejor te ayudará a ser un herrero aún mejor.
La definición de un fundente de herrero
En pocas palabras, un fundente es una ayuda que los herreros utilizan para purificar los metales que intentan unir. Es una herramienta antigua y diversa que resulta útil en una gran variedad de prácticas.
Independientemente del aspecto específico de la metalurgia que se pretenda practicar, un fundente servirá como purificador útil; a veces, incluso ayudará a la transferencia de calor.
La etimología de «flux» puede ayudar a explicar más profundamente lo que es un fundente.
Flux se deriva de fluxus, que es la palabra latina para flujo. (Si alguna vez te has preguntado de dónde viene el dicho «influx», comparte esta misma raíz).
Flux era sinónimo de flujo porque el producto que resulta de añadir un fundente al proceso de fundición es un extraño brebaje viscoso de cenizas, impurezas y fundente.
La fundición era el uso original del fundente, aunque hoy en día los usos son mucho más diversos.
Sea cual sea el uso que se le dé a un fundente, el «flujo» seguirá siendo una parte esencial de su función.
Un fundente es útil porque puede fluir dentro y fuera de los lugares pequeños y, a nivel molecular, limpiar el metal tocado mientras se mueve.
Composición de un flujo
Todos los flujos, independientemente de su función, están compuestos por cuatro elementos.
- Activador: Es la parte del fundente que expondrá el metal no oxidado. Para los activadores altamente corrosivos, los activadores serán activos a bajas temperaturas. Los activadores menos corrosivos sólo se activarán a altas temperaturas.
- Vehículos: El vehículo del fundente tiene tres propósitos: servirá como barrera de oxígeno, arrastrará las impurezas y distribuirá el calor. Este vehículo es el que da consistencia al fundente, por lo que gestionará todos los aspectos de su estado físico.
- Disolvente: Es una parte menor del fundente que el calor debe secar antes de que el fundente esté listo para su uso. Ayuda a facilitar el procesamiento y la disposición de las juntas.
- Aditivos: El efecto del aditivo cambia según el aditivo que utilice el fundente. Algunos utilizan espesantes, estabilizadores, antioxidantes u otros aditivos para adaptarse a las necesidades específicas.
Usos de un fundente
El flujo se utiliza comúnmente para tres cosas.
- Para eliminar las impurezas.
- Para evitar la formación de óxidos.
- Para dispersar el calor durante la soldadura a alta temperatura.
La propiedad que necesita que le proporcione su fundente determinará el fundente que debe seleccionar.
Hay tantos tipos de fundentes que en lugar de intentar nombrarlos todos, hablaré de los distintos usos de un fundente.
Esperamos que, al aprender lo que un fundente puede hacer y por qué lo hace, usted será capaz de determinar el mejor para usted y su trabajo.
Eliminación de impurezas
En la fundición, se añade fundente al horno de fundición para eliminar las impurezas del material que se está fundiendo.
En este proceso, los fundentes más comunes son los cloruros inorgánicos, como la caliza o la fluorita.
Cuando estos materiales se añaden al horno, recogen las impurezas del metal que se pretende fundir. La mezcla resultante de impurezas y cenizas se denomina «escoria.»
En la misma línea, los fundentes pueden eliminar las impurezas de los metales no ferrosos.
También se puede utilizar un fundente para añadir oligoelementos deseables a un metal. Por ejemplo, se puede utilizar un fundente para añadir titanio a los metales.
Prevención de la oxidación / eliminación de óxidos
En la unión de metales a alta temperatura (como la soldadura), los fundentes tienen un doble propósito.
Por un lado, recubren el material e impiden el contacto con el oxígeno. Gracias a esta barrera de oxígeno, la soldadura no se oxida.
Es más fácil unir dos metales cuando puedes unirlos a la superficie limpia del otro en lugar de a una que se ha oxidado.
En la unión de metales a alta temperatura, los fundentes también pueden ayudar a humedecer el metal. Eliminarán los óxidos que ya existían en el metal.
Hay algunos pasos sencillos para acceder a estas dos propiedades de los fundentes.
- Para empezar, basta con aplicar un fundente a temperatura ambiente sobre el metal.
- A continuación, al calentarse, el fundente se convertirá en un fuerte agente reductor. Esto le permitirá eliminar los óxidos y servir de barrera al oxígeno.
Dispersión del calor
El uso menos común de un fundente es distribuir el calor en la zona que se está uniendo. Sin embargo, es útil porque al calentarse, el calor se transfiere de forma más uniforme por toda la unión.
Soldadura blanda
También puede utilizar un fundente para la soldadura blanda. Sin embargo, necesitará diferentes tipos de fundentes para estas diferentes temperaturas.
La unión a alta temperatura requiere una sustancia inorgánica, mientras que la unión a baja temperatura utilizará una sustancia orgánica.
Las sustancias orgánicas para la soldadura blanda se combinarán con otro elemento que sea pegajoso para ayudar a que el fundente cumpla su función sin necesidad de alcanzar altas temperaturas.
Dado que son las altas temperaturas las que transforman los fundentes en agentes reductores, esta adición es necesaria a bajas temperaturas.
Consejos & Trucos para el uso de fundentes
Aunque los fundentes son siempre una herramienta útil para facilitar la unión de metales, hay algunos consejos sencillos que le ayudarán a sacar el máximo provecho de su fundente.
Aprender algunos consejos y trucos también explicará algunos de los errores más comunes que la gente comete al utilizar un fundente y, por lo tanto, le facilitará evitar estas trampas.
Calentar correctamente
Como se ha comentado anteriormente, los fundentes contienen disolventes. Son útiles para facilitar el procesamiento y la disposición de las juntas, pero también pueden causar problemas.
Asegúrese de calentar el fundente completa y adecuadamente, ya que estos disolventes están destinados a disolverse en el proceso de precalentamiento.
Cuando ese proceso se hace incorrectamente, algunos de los disolventes podrían permanecer.
Esto causará problemas una vez que empiece a soldar, ya que las partículas de disolvente reaccionarán y provocarán salpicaduras de pasta de soldadura o soldadura fundida.
Utilice con precaución
Tenga mucha precaución con el tipo de fundente que está utilizando. Los fundentes ácidos contienen sustancias químicas nocivas para el ser humano.
Es importante tener cuidado al manipularlos, ya que los fundentes se adhieren fácilmente al material orgánico (como las manos).
Use equipo de protección
Lleve guantes de protección cuando utilice un fundente. El metal fundido no se adhiere a la piel, pero el fundente fundido es como el pegamento; se adherirá a usted instantáneamente y será difícil de quitar.
Como resultado, el fundente fundido se sentirá extremadamente caliente aunque el metal esté a una temperatura superior.
Investigar el uso del fundente a través de la historia
Investiga la historia de los fundentes. La metalurgia es un arte antiguo, y los fundentes siempre han sido un aspecto importante del oficio.
Si estás interesado en aprender más sobre los flujos, intenta empezar por el principio.
Por ejemplo, ¿sabías que los antiguos egipcios utilizaban el bórax no sólo como medicina y para ayudar en el proceso de momificación, sino que también lo usaban como fundente?
Este es otro artículo interesante sobre la historia de la metalurgia en Sudamérica. Cuenta cómo los incas utilizaban fundentes, o procesos similares, para recubrir aleaciones de oro y plata.
Cuando llegaron los españoles, buscaban oro y a menudo confundían estas aleaciones magistralmente chapadas con oro o plata puros, totalmente engañados por el ingenioso trabajo artesanal.
Cuanto más se familiarice con la fascinante historia y los variados usos de los fundentes, más se hará una idea de lo que necesita para su proyecto en cuestión.
