Sorprendentemente, el método básico de soplado de vidrio ha cambiado poco desde que la práctica se extendió por primera vez en la época del Imperio Romano.
Las técnicas y herramientas que se utilizan hoy en día son, de hecho, bastante similares a las que se empleaban hace siglos.
Es asombroso que los antiguos artesanos fueran capaces de comprender las complejidades del trabajo con el vidrio fundido y de desarrollar y perfeccionar el arte del soplado de vidrio sin la ayuda de Internet, la electricidad y los aparatos modernos.
Hoy en día, los artistas del vidrio tienen acceso a hornos modernos con temperaturas internas cuidadosamente controladas, pero es importante entender qué hornos se utilizan para qué fines.
¿Se necesita un horno para soplar vidrio? El horno, o recocido, es necesario en el soplado de vidrio para aliviar las tensiones que se producen en el vidrio durante el proceso de formación, llevando la pieza a una temperatura uniforme.
A continuación, el horno enfría el vidrio a una velocidad predeterminada para aumentar su durabilidad futura y evitar que se rompa.
El soplado de vidrio requiere creatividad, capacidad para tolerar condiciones de trabajo calurosas y destreza por parte del soplador de vidrio, pero también se necesitan varias piezas de equipo.
Exploremos qué función cumple el horno en el proceso de soplado de vidrio y por qué es tan importante para formar un objeto de vidrio soplado resistente.
¿Para qué sirve el horno en el soplado de vidrio?
Un horno es el tercer horno que utilizan los sopladores de vidrio para garantizar el correcto recocido y enfriamiento del vidrio.
El uso de algún tipo de horno es absolutamente necesario para evitar que el vidrio se rompa mientras se enfría y para aliviar las tensiones causadas por el proceso de soplado de vidrio.
Parece extraño que un horno, que alcanza temperaturas muy elevadas, sea una herramienta necesaria para bajar la temperatura del vidrio, pero en realidad es una pieza fundamental del equipo que ayuda a eliminar el riesgo de choque térmico.
Términos confusos
Los sopladores de vidrio se refieren al último horno del proceso como recocido, no como horno.
Sin embargo, el recocido es simplemente un horno programable con control de temperatura.
Es posible que oiga hablar del recocido como lehr, aunque técnicamente se trata de una máquina diferente, pero, con diferencia, recocido es el término más utilizado en el mundo del soplado de vidrio.
Por otro lado, otros oficios que implican trabajar con vidrio fundido, como el lampworking, el glass slumping, el glass fusing y el glass casting, se refieren al horno simplemente como un horno.
Otras denominaciones del horno son horno de recocido, horno de recocido, horno de enfriamiento y horno de recocido.
Sea cual sea el nombre que se utilice, el objetivo es el mismo: enfriar el vidrio de forma segura, eliminar las tensiones y garantizar la durabilidad del vidrio a largo plazo.
¿Por qué es necesario el recocido?
Para entender por qué el recocido es fundamental, es importante saber lo que el vidrio soporta durante el proceso de soplado.
El proceso básico de soplado de vidrio
En primer lugar, la mezcla de vidrio sólido se funde en el crisol del primer gran horno a unos 2.000℉.
A continuación, el soplador de vidrio utiliza el soplete para sumergir un globo de vidrio fundido al que se le dará forma y se soplará.
Mientras se forma y se trabaja el vidrio, el soplador de vidrio introduce frecuentemente el vidrio en un agujero de gloria, que es el segundo horno de la alineación.
Esto se hace para recalentar el vidrio a unos 1.500℉, lo suficientemente caliente como para mantenerlo blando y maleable.
Este recalentamiento frecuente significa que el vidrio sigue estando increíblemente caliente para cuando el soplador de vidrio está satisfecho con la creación. Normalmente, está entre 1.400 y 1.500℉.
Cómo se afecta el vidrio
Quizá recuerdes de la clase de ciencias que el vidrio se expande cuando se calienta y se contrae cuando se enfría.
Durante el soplado del vidrio, éste se ve sometido a numerosos cambios de temperatura, lo que provoca tensiones internas.
Además, en el momento en que el vidrio esté listo para su enfriamiento, algunas partes estarán más calientes que otras, y la parte exterior del vidrio comenzará a enfriarse mucho antes que el núcleo interior.
Esto proporciona una tensión adicional y dará lugar a que el vidrio se agriete o se haga añicos si no se rectifica.
Es fundamental conseguir que todas las zonas del vidrio alcancen aproximadamente la misma temperatura antes de que pueda iniciarse un enfriamiento controlado. Aquí es donde entra en juego el recocido.
Qué hace el recocido
El recocido, o el horno, puede ser programado para llevar todo el espesor del vidrio a una determinada temperatura, llamada punto de recocido.
El punto de recocido es la temperatura a la que el vidrio está lo suficientemente frío como para mantener una forma sólida, pero lo suficientemente caliente como para no provocar una contracción y una tensión adicionales.
En la mayoría de los vidrios, el punto de recocido suele estar justo por debajo de 1.000℉, y el vidrio debe mantenerse precisamente a esa temperatura durante una media de una hora por cada ¼ de pulgada de espesor.
Este periodo de mantenimiento se denomina remojo de recocido.
El remojo da a todas las zonas del vidrio el tiempo suficiente para alcanzar la misma temperatura.
Una vez logrado esto, la temperatura se reducirá gradualmente a un ritmo predeterminado durante un período de 12 horas aproximadamente, más tiempo para las piezas más gruesas.
El vidrio suele dejarse en el recocido hasta que alcanza la temperatura ambiente, momento en el que puede retirarse con seguridad.
Todo este proceso se conoce como recocido, e independientemente de si se realiza en un recocido o en un horno, es un paso final crucial a la hora de soplar el vidrio.
¿Qué ocurre si no se recuece el vidrio?
El vidrio que no ha sido recocido corre el riesgo de romperse al menor cambio de temperatura o al más leve golpe.
El vidrio no recocido puede incluso romperse espontáneamente sin una causa visible.
Sin recocido Esto es lo que hay que hacer
Para el verdadero soplado de vidrio, un recocido profesional es realmente el único camino a seguir.
Los recocidos pueden utilizarse tanto para artículos grandes como pequeños, algo que no ocurre con la mayoría de los hornos, y pueden contener varios artículos a la vez, lo que tampoco es posible con los hornos pequeños.
El problema del recocido es, por supuesto, el espacio. Recuerde que el recocido es el tercer horno utilizado al soplar vidrio.
Si estás interesado en montar tu propia área de soplado de vidrio, vas a necesitar mucho espacio, no sólo para los tres hornos sino también para el espacio de maniobra y todas las demás herramientas.
Explico más sobre la posibilidad de montar un estudio en casa en este artículo , pero para la mayoría de la gente, esta no es una opción viable.
Sin embargo, hay otras vías disponibles que te permitirán dedicarte a esta afición a un coste mucho más razonable.
Toma clases
Muchas universidades y centros de soplado de vidrio ofrecen clases que le permitirán aprender el oficio bajo la dirección de expertos.
Tendrá a su disposición todo el equipo necesario y aprenderá de los mejores.
Algunas instalaciones, una vez que hayas dominado los fundamentos, te permitirán convertirte en miembro por una cuota nominal con acceso a todo lo que necesitas para continuar en el oficio.
Aprende a trabajar con lámparas
El lampworking es una rama del verdadero soplado de vidrio, pero a una escala mucho menor, lo suficientemente pequeña como para que puedas montar fácilmente un espacio de trabajo en casa.
El lampworking, también llamado flameworking y torchworking, utiliza un soplete como fuente de calor para derretir el vidrio sólido hasta el punto de ser trabajable.
El vidrio fundido se moldea, se sopla o se manipula de forma muy similar al soplado de vidrio.
Con esta técnica se pueden hacer canicas, cuentas, figuras, adornos, joyas y otros objetos pequeños.
La gran ventaja de aprender esta forma de trabajar el vidrio es que se puede utilizar un pequeño horno para el recocido del objeto de vidrio terminado.
Los hornos de vidrio son los más utilizados, pero muchos hornos de cerámica diseñados para el uso de la arcilla también se pueden utilizar para el recocido.
¿Cuál es la diferencia entre los hornos de vidrio y los de cerámica
Los hornos de vidrio suelen calentar por arriba, y los de cerámica por los lados.
Mientras el horno sea eléctrico, lo suficientemente grande para los proyectos que tiene en mente, y cuente con un controlador programable para los ciclos de recocido, debería ser adecuado para el recocido de pequeños artículos de vidrio.
Busque modelos que dispongan de un ajuste de rampa/retención y que estén equipados con un pirómetro y termopares para controlar con precisión la temperatura.
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