Desde que se inventó la impresión 3D, su uso y popularidad se han disparado para desarrollar un mercado cada vez más popular, especialmente en la última década.
Una cosa que preocupa a mucha gente son los posibles humos y olores que se dice que desprende la impresión 3D.
¿Huele la impresión 3D? Puede haber un olor perceptible en la impresión 3D porque utilizan la tecnología de calentamiento para moldear la «tinta».
Este filamento puede estar hecho de diferentes materiales que, al calentarse, desprenden una variedad de olores fuertes.
Una cosa que hay que saber sobre el olor que desprende la impresión 3D es que puede ser muy perjudicial inhalarlo, especialmente en grandes cantidades.
Si te interesa saber más sobre cómo funciona la impresión 3D y cómo podrías utilizarla tú mismo, sigue leyendo para saber más.
¿Qué causa el olor de la impresión 3D?
Antes de discutir exactamente cómo funciona la impresión 3D y por qué se ha vuelto tan popular en los últimos años, creo que es importante reiterar y explicar por qué el uso de la impresión 3D incorrectamente es algo que debe evitar.
Aunque voy a explicar más sobre el funcionamiento de la impresión 3D y los olores que pueden surgir de la impresión 3D, básicamente, la «tinta» utilizado para desarrollar la estructura producida es en realidad un filamento moldeable que puede estar hecho de diferentes materiales.
Las opciones más populares para los materiales de las tintas de impresión 3D suelen ser diferentes tipos de plástico. El olor del plástico quemado puede ser peligroso para la salud.
Así que asegúrate de que si estás cerca de la impresión 3D o lo haces tú mismo, que siempre estés en un área bien ventilada y tomando otras precauciones apropiadas.
Más adelante entraré en detalles sobre cómo hacerlo.
Se ha demostrado que este proceso produce dos subproductos de la tinta a base de plástico que deben preocuparte: partículas ultrafinas (UFP) y compuestos orgánicos volátiles (VOC).
Se ha investigado cómo estos dos subproductos pueden ser absorbidos por el organismo y provocar potencialmente un cáncer. Sin embargo, todavía hay que investigar más en este ámbito.
¿Cómo funciona la impresión 3D?
La impresión 3D también tiene otros nombres, como fabricación de escritorio, fabricación aditiva o prototipado rápido. Antes de realizar la impresión 3D, un diseñador crea un plano digital en 3D del modelo/forma que se va a imprimir.
El archivo del diseño 3D se utiliza para desarrollar un objeto 3D capa por capa , como si se hubiera cortado en muchas piezas finas y horizontales apiladas y luego pegadas para hacer el producto final.
Si piensas en cómo un montón de bloques podrían apilarse para hacer una torre, puedes hacerte una idea de lo que ocurre dentro de una impresora 3D.
El proceso se realiza a una escala mucho más fina, lo que permite un mayor detalle en el producto final.
Las tres tecnologías de impresión 3D más utilizadas son el sinterizado selectivo por láser (SLS), el modelado por deposición fundida (FDM) y la estereolitografía (SLA).
Los dos primeros son métodos que utilizan material licuado o ablandado por el calor para producir las múltiples capas del objeto.
¿Qué materiales utilizan las impresoras 3D?
Las impresoras 3D pueden utilizar diferentes materiales como:
- plásticos (plástico ABS, PLA, nylon poliamida)
- poliamida rellena de vidrio
- resinas epoxi (plásticos termoestables)
- metales (plata, titanio, acero)
- cera
- fotopolímeros
- policarbonato
Es gracias a que se han podido utilizar tantos materiales nuevos en las impresoras 3D que la industria ha crecido tanto en los últimos años.
¿Qué se puede imprimir en 3D?
Ahora mismo, cualquier cosa que pueda hacerse con los materiales que se han determinado como aptos para la impresión 3D puede ser fabricada por una de estas máquinas.
Muchas empresas ya han utilizado las impresoras 3D para construir prototipos de una serie de cosas que pueden resultar sorprendentes.
Esa lista incluye prototipos de:
- Calas especiales para correr
- Motores a reacción
- Puentes
- Joyas
- Equipos de construcción
- Componentes de automoción
Casi todo lo que puedas imaginar tiene el potencial de ser impreso en 3D algún día, y se están haciendo nuevos avances en este campo todo el tiempo.
Incluso se han imprimido en 3D partes protésicas del cuerpo, como orejas protésicas, implantes de columna vertebral, implantes de mandíbula, dientes y extremidades protésicas.
¿Qué tipos de materiales de impresión en 3D suelen producir olores?
Como he explicado anteriormente, el mecanismo de «impresión» de las impresoras 3D se basa en el calor para ablandar los filamentos que se convierten en la tinta que forma cada capa horizontal del objeto impreso.
Ese proceso puede dar lugar a una variedad de olores perceptibles que los diferentes tipos de material utilizados en las impresoras 3D pueden producir.
A continuación, voy a mostrarte qué materiales de impresión 3D comunes producen olores y humos que tienen el potencial de suponer un riesgo para tu salud.
| material de filamento | ¿De qué está hecho? | ¿ Qué olor produce cuando se imprime en 3D? | ¿Los vapores o los olores son dañinos? |
| PLA | El PLA está hecho de materiales naturales como el maíz y la caña de azúcar. | Debido a que está hecho de carbohidratos, el PLA produce un aroma dulce y agradable cuando se calienta y se imprime en 3D. | No tóxico
El químico en los humos del PLA es lactida, un compuesto natural y no tóxico. |
| abdominales | El ABS está hecho de un material plástico a base de aceite. | Mucha gente describe el olor de la impresión 3D con ABS como un olor desagradable a plástico quemado. | Tóxico
Los humos del ABS producen estireno, un carcinógeno conocido . |
| PETG | PETG es una resina plástica conocida como termoplástico | PETG no es conocido por desprender olor cuando se usa en impresoras 3D. | PETG produce una cantidad relativamente pequeña de humos, especialmente en comparación con otros plásticos. |
| Nylon | El nailon es otro termoplástico, compuesto por polímeros sintéticos (largas cadenas de moléculas de plástico). | El nailon es otro material de filamento de impresión 3D que no produce olor cuando se usa. | Tóxico
Se ha demostrado que el nailon produce partículas de caprolactama , que tienen riesgos para la salud asociados |
| Resina | Hay dos tipos de resinas comúnmente utilizadas en la impresión 3D , SLA y DLP, que son polímeros viciosos y vertibles que se pueden convertir en materiales sólidos. | Diferentes tipos de resina pueden producir olores desde muy fuertes hasta más sutiles. | Tóxico
Las resinas son un material que ya se sabe que no es seguro para el contacto con la piel, por lo que no sorprende que sus vapores también sean tóxicos. |
¿Qué precauciones hay que tomar al imprimir en 3D?
Aunque los olores producidos por la impresión 3D pueden ser la señal más evidente de que se están produciendo humos, un olor fuerte no siempre significa un mayor riesgo para la salud.
Como se puede ver en la tabla anterior, aunque el filamento de PLA desprende un olor perceptible al imprimir, sus humos se consideran en gran medida no tóxicos.
Por otro lado, los filamentos de nylon, que son de plástico, no producen ningún olor pero sus humos pueden desprender compuestos gaseosos muy peligrosos para la salud. Independientemente de los filamentos que utilices, si vas a imprimir en 3D, es importante que pongas en práctica las precauciones de seguridad necesarias para proteger tu salud.
Más allá de tomar decisiones más seguras con los materiales de filamento que elijas utilizar, otra precaución que puedes tomar es utilizar una impresora 3D con ciertas características de seguridad.
Si tienes acceso a una impresora 3D cerrada que limite el número de partículas liberadas en el aire. Además, las impresoras 3D pueden tener filtros de aire incorporados que reducen aún más tu exposición a los gases tóxicos.
Además de asegurarte de que la máquina que utilizas puede proporcionar una experiencia de impresión más segura, también puedes tomar medidas para preparar el área donde utilizas tu impresora.
Asegúrese de tener acceso a una ventilación adecuada, como ventanas, unidades de filtración de aire adicionales y/o un monitor de calidad del aire.
Los riesgos de la exposición a largo plazo
Aunque los problemas de inhalación de humos de filamento pueden parecer menores, si tienes una exposición prolongada por tu trabajo o porque utilizas una impresora 3D en tu casa, el efecto de la inhalación de humos tóxicos se acumulará con el tiempo.
La preocupación por la exposición a largo plazo significa que incluso si utilizas filamentos «seguros» como el PLA o filamentos como el PETG que producen pocos humos, sigues arriesgando potencialmente tu salud.
Después de todo, como la impresión en 3D se ha popularizado rápidamente hace poco, los efectos a largo plazo de la inhalación de sus humos aún no pueden investigarse ni comprenderse del todo.
Cuanto más tiempo tenga previsto imprimir en 3D, más importante es que aplique y ponga en práctica lo antes posible unas buenas precauciones de impresión en 3D.
El futuro de la impresión 3D
Se espera que la impresión 3D siga creciendo como industria a medida que se puedan adaptar más materiales para su uso en estas innovadoras impresoras.
Ya hay una variedad de industrias que utilizan las impresoras 3D para desarrollar productos intrincados y consistentes que la gente necesita.
Sobre todo porque la impresión 3D es tan útil para crear prototipos, es fácil imaginar que un número cada vez mayor de empresas y particulares encontrarán un uso para estas máquinas.
En estos momentos, la calidad y el coste de las impresoras 3D de uso doméstico podrían impedir que sigan el ritmo de adopción de la impresión 3D comercial.
A medida que la tecnología de impresión en 3D mejore, esto también podría cambiar.
A medida que la impresión 3D se generaliza, es importante que la industria y el mundo académico sigan estudiando las posibles repercusiones en la salud de los humos que producen sus procesos.
Dado que muchas personas están explorando los límites de la impresión 3D, tanto por su experiencia profesional como por sus intereses personales, es probable que el sector siga teniendo un rápido ritmo de crecimiento durante muchos años, por lo que también debe ampliarse la comprensión de cómo se puede imprimir en 3D de forma segura.
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