El vidrio es tan común en el mundo moderno que a menudo se da por sentado. Sin embargo, para los que disfrutamos trabajando con el vidrio, se convierte en una obsesión.
Los más dedicados y motivados de entre nosotros a veces se plantean llevar su afición al siguiente nivel fabricando ellos mismos el vidrio a partir de arena de río de origen local, pero ¿es realmente una buena idea?
¿Se puede utilizar la arena de río para fabricar vidrio? La arena de río se puede calentar hasta convertirla en vidrio, pero la arena de río natural sin procesar puede no tener los porcentajes ideales de sílice y a menudo contiene impurezas que afectarán negativamente al vidrio terminado en términos de color, claridad y trabajabilidad.
La arena de los lechos de los ríos y sus alrededores es abundante, y dependiendo del tipo y la pureza de la arena, puede ser justo lo que estaba buscando si estaba considerando fundir la arena en vidrio usted mismo.
Desgraciadamente, no toda la arena de río produce los resultados deseados. Veamos con más detalle si utilizar arena de río para hacer vidrio es realmente una buena idea.
Fabricación de vidrio
Tanto si te dedicas a trabajar con lámparas , soplar vidrio , fundir, desplomar y drapear , o hacer vidrieras, todo empieza con el vidrio, y el vidrio empieza con la arena.
La mayoría de la gente sabe que la arena interviene en la fabricación del vidrio, pero muchos desconocen el proceso real y el increíble calor que implica.
Si estás pensando en fabricar tu propio vidrio a partir de arena de río, es importante que conozcas bien los fundamentos, o estarás abocado al fracaso antes de empezar.
Los fundamentos
¿Cómo se fabrica el vidrio?
Por sí sola, la arena comenzará a fundirse poco después de alcanzar temperaturas ligeramente superiores a 3.000℉.
Eso es bastante calor, y muchos hornos no están a la altura.
Sin embargo, los aditivos de fundente, como la potasa, el carbonato de sodio o el óxido de sodio, reducirán el punto de fusión de forma significativa.
Una desventaja del uso de un aditivo fundente es que hace que el vidrio sea permeable al agua y, eventualmente, soluble en agua, lo que no es exactamente ideal para el vidrio.
Hay que añadir un estabilizador, como la cal, para contrarrestar los efectos negativos del fundente y añadir propiedades sólidas y durabilidad al vidrio.
Por lo general, la mezcla final estará compuesta por un 60% de arena y un 40% de aditivos.
La mezcla se coloca en un crisol a prueba de calor y se introduce en el horno hasta que se convierte en vidrio líquido.
El tiempo necesario para que esto ocurra depende de la temperatura del horno, de la cantidad de mezcla que se funda y de la proporción exacta de arena y aditivos.
Una vez que la arena se ha convertido en vidrio fundido, puede recogerse en el extremo de un tubo metálico y soplarse o darle forma y moldearlo según la visión del artista.
¿Funcionará la arena de río?
Bueno, puede que sí, pero puede que no. La respuesta aquí realmente depende de varios factores.
A grandes rasgos, algunas arenas de río pueden utilizarse con éxito para fabricar vidrio fundido, pero la calidad será probablemente bastante pobre debido a la presencia de impurezas.
A menos que ya tengas la configuración ideal y sepas realmente lo que estás haciendo, las probabilidades de que te decepcionen los resultados son bastante altas.
Sin embargo, se puede hacer en determinadas circunstancias.
Veamos cada uno de los factores que determinan la conveniencia de utilizar arena de río.
Composición
No todas las fuentes de arena son ideales para la fabricación de vidrio.
Algunas arenas de río tienen un contenido de sílice suficiente (superior al 95% de sílice) para ser consideradas verdaderas arenas de sílice (también conocidas como arenas de cuarzo).
Por ejemplo, la arena a lo largo de partes del río Mississippi contiene altos niveles de sílice, al igual que algunas playas de Florida, como las de Siesta Key.
Minnesota también es conocida por su cuarzo.
Teniendo en cuenta que el cuarzo es uno de los minerales más comunes que se encuentran en la superficie de la tierra, sus ríos locales pueden ser una mejor fuente de arena de sílice de lo que usted puede haber imaginado.
El problema es asegurar que la arena esté compuesta por un 95% o más de sílice puro (dióxido de silicio).
Impurezas
Incluso si hay suficiente sílice en la arena de su río, puede haber impurezas, como partículas de arcilla, limo, conchas, aceite, partículas de plantas y/o animales en descomposición, y sal al acecho también.
Evidentemente, todo ello repercutirá negativamente en la calidad, la durabilidad, la trabajabilidad y el color del vidrio.
La presencia de minerales, metales y compuestos metálicos afectará al color del vidrio resultante.
Si no es consciente de su presencia, es probable que se sorprenda del color de su vidrio una vez que se haya enfriado.
Las piedras diminutas, los guijarros y los trozos de basura también causarán problemas si no se tamizan a fondo antes de la cocción.
En el siguiente vídeo, el joven intenta fabricar una botella de vidrio soplado utilizando vidrio hecho con arena de río que recogió a lo largo del río Misisipi.
Puedes ver por ti mismo lo que terminó haciendo.
Fuente de la arena
Por supuesto, es de esperar que la arena que uno mismo obtiene de un río local tenga impurezas. Eso es un hecho.
Algunas zonas serán naturalmente más puras que otras, pero los contaminantes siguen siendo probables.
La GharPedia ofrece una lista de pruebas de campo que le darán una idea general de la calidad de la arena, o puede enviar una pequeña muestra de la arena a un centro de pruebas para comprobar su pureza.
Para obtener arena de río, una mejor opción puede ser comprarla en una tienda de artículos para el hogar o en un proveedor local.
En la mayoría de los casos, la arena habrá sido lavada, filtrada y secada en horno. Los proveedores de calidad también harán que la arena se someta a pruebas de impurezas.
Si tienes problemas para encontrar un proveedor local, siempre puedes comprar en línea. (Encontré una bolsa de 4,5 kg de arena de sílice pura a un precio muy razonable en Amazon .
Problemas legales
Puede ser ilegal que recojas y lleves a casa un cubo de arena de río, dependiendo de dónde vivas.
Puede que las leyes de algunos estados no prohíban específicamente sacar arena, pero otras, como la de Virginia, sí lo hacen claramente.
Comprueba bien las leyes de tu zona antes de retirar arena, aunque creas que nadie te está mirando. No vale la pena enfrentarse a una fuerte multa o a la cárcel.
Problemas que puedes encontrar al usar arena de río
Ya hemos hablado de que es probable que se encuentren impurezas en la arena de río que recojas tú mismo, pero ¿cómo afectará esto directamente a tu vidrio?
Bueno, el color final del vidrio puede tener un tinte verdoso u otro color dependiendo de los compuestos metálicos que contenga la arena.
Por ejemplo, en la producción comercial de vidrio coloreado, se añaden óxidos de hierro para producir vidrio verde o marrón, y se añade óxido de cobalto a la mezcla para producir el tan popular vidrio azul intenso.
Para contrarrestar los efectos de los compuestos metálicos, se puede añadir dióxido de manganeso o nitrato de sodio como «agente decolorante,» según Geology.com .
Dato curioso: El vidrio rojo se produce añadiendo cloruro de oro, lo que explica que el vidrio de este color tienda a ser más caro.
Otro problema que puede tener el vidrio de arena de río es la imposibilidad de darle la forma o moldearlo como se desea. De nuevo, esto se debe a las impurezas.
Intentar soplar un vidrio fabricado con arena impura puede resultar especialmente difícil.
Una última cosa a tener en cuenta es el tamaño de los granos de arena.
La arena de grano grande tardará mucho más en fundirse, a veces incluso días, y puede no merecer la pena.
Cuanto más pequeños sean los granos, más rápido se fundirá la arena y se convertirá en vidrio.
Utilizar un respirador
La inhalación de partículas de polvo de sílice puede causar daños irreparables en los pulmones y las vías respiratorias.
Cuando se utiliza arena de río para fabricar vidrio, las posibilidades de una exposición peligrosa a niveles elevados de polvo de sílice son relativamente bajas (a menos que la tritures hasta obtener un grano más fino), pero ¿por qué correr el riesgo?
La exposición frecuente a las finas partículas de polvo y a los humos generados en el proceso de fusión puede provocar problemas como bronquitis, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), silicosis e incluso cáncer de pulmón.
Es mejor pecar de precavido usando un respirador para protegerse.
